Przedawnienie należności to temat często budzący wątpliwości wśród wierzycieli i dłużników. Jedną z najczęstszych kwestii spornych jest to, czy odsetki od przedawnionego długu nadal mogą być dochodzone. W artykule wyjaśniamy, co oznacza przedawnienie roszczenia, jakie ma skutki prawne oraz jak traktowane są odsetki w przypadku upływu terminu przedawnienia.
Przedawnienie to instytucja prawa cywilnego, która polega na tym, że po upływie określonego terminu wierzyciel traci możliwość skutecznego dochodzenia roszczenia przed sądem. Nie oznacza to jednak, że dług znika – nadal istnieje, ale staje się tzw. zobowiązaniem naturalnym. Dłużnik może go spłacić, ale nie można go do tego zmusić na drodze przymusu sądowego, jeśli powoła się na przedawnienie.
Odsetki to świadczenie uboczne związane z należnością główną, np. z tytułu niezapłaconej faktury, pożyczki czy umowy sprzedaży. Ich celem jest rekompensata za opóźnienie w spełnieniu świadczenia. Przysługują zazwyczaj do dnia zapłaty zaległej kwoty. Zgodnie z dominującą linią orzeczniczą sądów roszczenie o odsetki od przedawnionej należności również uległo przedawnieniu, o ile wcześniej nie uzyskało samodzielnego bytu prawnego. Jeżeli roszczenie o odsetki zostało oddzielnie sprecyzowane (np. w pozwie), wtedy może podlegać osobnemu terminowi przedawnienia – zazwyczaj jest to 3 lata. Zgodnie z wyrokiem Sądu Najwyższego z dnia 24 lutego 2005 r., sygn. akt III CK 223/04 „Roszczenie o odsetki za opóźnienie przedawnia się najpóźniej z chwilą przedawnienia się roszczenia głównego. Wyjątek zachodzi jedynie wówczas, gdy przed upływem terminu przedawnienia roszczenia głównego nastąpiło przerwanie biegu terminu przedawnienia roszczenia o odsetki za opóźnienie lub wygaśnięcie roszczenia głównego (np. na skutek jego spełnienia)”.
Podsumowując należy wskazać, że przedawnienie roszczenia głównego skutkuje również niemożnością dochodzenia odsetek po tym terminie. W praktyce oznacza to, że wierzyciel, który nie podejmie działań przed upływem okresu przedawnienia, traci realne szanse na odzyskanie nie tylko długu głównego, ale i należnych mu odsetek